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太阳能对建筑物的热环境和能耗有着十分重要的作用。根据波长的长短，太阳光可以分为紫外线、可见光和红外线。紫外线的波长小于400 nm，约占太阳总能量的5%；可见光波长在400～760 nm，约占太阳总能量的45%；而红外线的波长大于760 nm，约占太阳总能量的50%。由此可见，太阳能主要集中于可见光区和红外区。对于反射隔热外墙涂料，可以有作为的也就是红外区。

反射隔热涂料通过对太阳能的反射和发射达到颜色是由装饰决定的，不可能都选用白色或浅色。通常，白色建筑涂料使用率约占20%以下，有色建筑涂料使用率高达80%以上。因此开发有色反射隔热涂料就十分必要，可采用光谱选择性颜料，即红外反射颜料，配成一定颜色。红外反射颜料能提高红外区的反射率。配制有色反射隔热涂料的关键之一是选择较低吸收率的黑色颜料。一般来说，配制相同颜色的涂料，用红外反射颜料的涂料和用普通颜料的涂料相比，其反射率会较高。颜色越深，差值越大。用相同颜色涂料装饰的外墙面，反射隔热涂料和普通涂料相比，其表面温度会较低。颜色越深，明度越低，差值越大。